читать дальше"Быстрее! Быстрее!" – подгоняла я себя.
Ноги буквально сами несли меня по улицам прочь от школы. Когда я в очередной раз завернула за поворот, распугав лавочников, над головами зловеще пронеслось : "Асш-Ха!". Сомневаюсь, что нашлась бы в городе такая душа, которая не слышала этого крика. Вижу, госпожа Горгона оценила мою шутку, и теперь мне надо покинуть центр Келлоны и добраться домой. Горгона, скорее всего, отыграется на моей матери (недаром же они вместе работают) и та будет весь вечер читать мне лекции. Но шутка того стоила. Мой последний год в школе (который, кстати, заканчивался именно сегодня) запомнят надолго.
Я остановилась, чтобы отдышаться и продолжила свой путь со спокойным лицом и довольной улыбкой. Но, достигнув дома, моя улыбка испарилась. По поводу мамы я просчиталась
- Мишэ… - как всегда спокойно начала она. – Я понимаю, что тебе важно оставить о себе помять в этом городе, но сегодняшняя выходка перешла все границы.
Она сидела за столом в столовой и не дала мне даже возможности оправдаться. Перед ней стояла пышущая паром чашка чая, значит киден (с тарина "мама") меня уже давно поджидает. Я и раньше замечала, что она до странности быстро появляется дома.
Я состроила виноватое лицо и села напротив неё.
- Это же была только шутка, - оправдываться уже не было нужды, но привычка меня пересилила. – Обычная иллюзия.
- В том- то и дело, что далеко не обычная, а достоверная, - вздохнула мама. - Не прикидывайся, что не знаешь разницы. Те змеи покусали Горгону и нескольких учеников! Твоё счастье, что не додумалась их сделать ядовитыми.
- Но это же только иллюзия ! – попыталась возразить я.
- И это только доказывает, как мало ты знаешь о достоверных иллюзиях, - упрекнула меня киден, и мне нечем было крыть. – Такое ощущение, что я зря потратила на тебя время, а теперь тебя лишись рекомендации.
Я пренебрежительно фыркнула, ведь эта рекомендация мне никогда не была нужна. Заметив, что её слова не заставили меня раскаяться, мама встала и. подойдя ближе, положила на моё плечо руку.
- Я же просила отнестись к твоему обучению серьёзно. Куда ты теперь пойдёшь ?
- Успокойтесь, киден, - улыбнулась я. – Всё будет хорошо.
- Что-то сомневаюсь, - съязвила она. – Как же всё же было проще с Сайо.
Сайо – мой старший брат, которого я никогда не видела в лицо. Но мама очень любила ставить его мне в пример, что мне, естественно, не очень нравилось.
- Киден… - моё хорошее настроение как ветром сдуло.
- Выше нос ! – мама наконец-то улыбнулась и обняла меня. – Шутка, в самом деле, оказалась хороша, только в следующий раз лучше используй мнимую иллюзию.
Она не уставала меня поражать. Кажется, что я прожила с ней всю свою жизнь и должна была хорошо знать свою мать, но ей всегда удавалось выдать что-то новое. Вот и сейчас : упрекала, стыдила, а всё же подбодрила. Ради такой матери можно совершить всё. Именно на это я и была готова, да вот только мой взгляд упал на конверт, лежащий на столе.
- Это кому ?
- Оно адресовано тебе, - ответила мама будничным тоном и отправилась на кухню.
- Интересно… - промурлыкала я, беря конверт в руки. – Из Лесной Академии !
Я готова была прыгать от радости. Но стоило мне прочитать первый абзац, как захотелось разрыдаться.
"Уведомляем вас, что ваше прошение было рассмотрено академическим советом, и вы приняты в Лесную Академию. С прискорбием сообщаем, что ваш поручитель с отрядом Осенних Листьев был убит на южной границе Империи месяц назад. Приносим свои соболезнования…"
Дальше читать у меня не было и сил, а письмо выпало из неожиданно ослабших пальцев. Мама, появившаяся в столовой, подняла письмо и быстро его прочитала.
- Это тот самый эльф, что приезжал в прошлом году ? – поинтересовалась она, и в её голосе не было ни капли сочувствия, зная, что эльфы такого отношения не приветствуют.
Я только кивнула в ответ, и киден больше не произнесла ни слова, положив письмо предо мной.
В прошлом году он приехал в Келлону в составе отряда Осенних Листьев, по просьбе герцога Шиар. Они были расквартированы в казармах, и пробыли в городе 41 день. Его звали Сеан Эгресса. Я часто наблюдала, как его отряд тренируется в стрельбе, и однажды именно он предложил мне опробовать себя в стрельбе.
- Это не трудно, - говорил Сеан, а я строила невинные глаза, как будто не знала, как вообще держать лук.
Я и весь его отряд наблюдали, как метко он выпустил стрелу. И когда та попала в цель, некоторые эльфы сдержано зааплодировали. После чего он передал мне лук.
- Всё поняла ? – с улыбкой поинтересовался он, и я молча кивнула в ответ.
Если честно, то его техника стрельбы сильно отличалась от той, какой обучала меня мама. Да и лук был тяжелее, что казалось странным, ведь он эльфийский.
Я коснулась тетивой лба и прикрыла глаза, вслушиваясь в ветер. Никто не стал комментировать мои действия. Не открывая глаз, натянула тетиву. Но иначе, чем это сделал Сеан. Послышалось перешептывание. Я легко улыбнулась, отпустив стрелу в свободный полёт, и открыла глаза, чтобы следить за траекторией. Киден, когда учила меня, всегда говорила, что видеть цель не обязательно, главное её чувствовать. Мне особенно хорошо получалось именно чувствовать, словно вижу, но не глазами. Удобно.
- Ты точно раньше не стреляла ? – осторожно поинтересовался эльф.
- Я немного слукавила, - пришлось признаться мне. – Меня матушка научила, чтобы хоть чем-то занять.
- Интересная техника… Не знаешь откуда ?
- Не знаю, - пожала плечами я.
Остальные эльфы начали расходиться : одни направились к казармам, другие подхватили своё оружие и продолжили тренироваться.
- Очень жаль… - задумчиво произнёс Сеан и с улыбкой добавил. – Надо бы познакомиться с твоей матерью.
- Проблематично, она очень не любит чужаков.
Это было чистой правдой. Когда-то к нам попытался забраться вор, и мама его едва не убила, после чего долго допрашивала, и только потом отдала властям.
- Тогда возьми это, - он снял свой широкий браслет и передал его мне. – Пусть считает его знаком доброй воли и просьбой о встречи.
- Я скоро буду ! – улыбнулась я и побежала домой, не дождавшись ответа.
Наш дом находился ближе всех к поместью герцога, но как бы в стороне, на самом утёсе. В городе о нём ходили странные слухи, многие из которых мне казались беспочвенными. Но это не мешает нам с киден жить в нём уже почти двадцать лет.
Я достигла дома меньше, чем за десять минут, немного запыхавшись. Мамы в доме не было, она сидела у дерева позади здания и смотрела в даль. Я присела перед ней и протянула браслет. Надо признать, я никак не ожидала, что она начнёт читать выгравированные на нем символы, а после просто удивлённо на меня посмотрит.
- Один эльф просит у вас встречи, - пришлось пояснить мне.
- Эльф ? – ещё больше удивилась мама. – Один из новоприбывших ?
- Да, - ответила я.
- Что ж, не знаю, что ты сделала… Не стой невинное лицо, меня не проведёшь, - пришлось немного насупиться. – Можешь привести его, но только окольным путём.
- Спасибо, киден ! – моей радости не было конца, ну что взять с ребёнка ? – Мы будем через полчаса.
- Беги уже… - усмехнулась мама, поднимаясь на ноги.
Не сомневаюсь, что сейчас она пойдёт ставить чай.
Я же сорвалась с места и побежала в обратном направлении. Эльф ждал меня у ограды поместья.
- Ну как, пойдём ? – не дав ему и слова сказать, поинтересовалась я.
В моей темноте не было звуков, взамен её рассекало белое пламя. Кольцо этого огня, как защитная стена, окружало меня, и за ним ничего не было видно, только мрак. Но что-то было там, в той непроглядной темноте, об этом кричало чувство опасности. Нечто, что повергало меня в немой ужас. Впервые за долгое время я была так напугана. И с каждым днём эпицентр моего страха подбирался ко мне всё ближе и ближе, и не было места, где можно было спрятаться. Только от этой мысли я просыпалась в холодном поту. Но сегодня всё иначе.
В языках пламени начинали появляться и исчезать лица. Одни мне знакомы, другие кажутся совершенно чужими. Как вдруг я различаю собственный голос, такой далёкий, почти не узнаваемый, и резко оборачиваюсь на него. В огне застыл момент из моего прошлого, когда я обнимаю любимого. Мне тогда ещё не было и двадцати, такая энергичная, неугомонная. Куда делся этот сорванец ? Не приятно осознавать, что она осталась в прошлом.
- Пообещай, что вернёшься, - говорю я любимому, а он гладит меня по волосам и улыбается.
- Обязательно вернусь… ради тебя, - отвечает он. – Вернусь.
- Вернусь ! – зловещее эхо пронеслось во тьме.
Меня обдало жутким холодом, в буквальном смысле мёртвым, и из темноты ко мне потянулась рука.
- Нет !
Мне стало ещё страшнее, и упала на колени, прикрыв голову руками. Но не прошло и мгновения, как темноту огласил чужой крик. Даже начало казаться, что от нечеловеческого вопля всё вокруг вот-вот рухнет. Я была уверенна, что мне настал конец. И вдруг…
Я открыла глаза и резко села. Вокруг знакомая обстановка спальни на втором этаже офиса Риона. Если задуматься, то мне должно было стать легче, но я не могла унять дрожь во всём теле, словно тот холод по-прежнему обнимает меня. Ведь это сон, всего лишь очередной дурной сон, почти не отличающийся от других кошмаров. Почему я так волнуюсь ? Ничего страшного, ведь кошмары не воплощаются. Или воплощаются ? Мне сильно захотелось спрятаться, нырнуть в маленькую норку и переждать грозу в безопасности. Вот только где её искать? Подскажите адресок.
На другой стороне кровати тихо спал мой охотник на демонов – Рион. Один только взгляд на него помог мне немного успокоиться. В последнее время я часто видела этот сон, но никогда не просыпалась с криком. Ещё вчера я бы снова заснула и утром бы уже не помнила, что мне снилось. Но сегодня было иначе. Впервые на меня напали, и я не могла себя защитить, оказалась беспомощной, как ребёнок. Позорно признаваться, мне было страшно засыпать. Впрочем, и сон ко мне особо не спешил. Поэтому я накинула тёплую рубашку, которую с наступлением холодов отняла у Риона, и тихо спустилась в большую гостиную. За окнами было темно, но парящий снег хорошо выделялся в скудном свете потрескивающего камина. Зима наступила. Странный и не совсем понятный для меня праздник, именуемый Рождество остался за плечами. В доме с уездом Сайка наступила долгожданная тишина, и ничто не предвещает ничего плохого. Кроме моих снов. С этой мыслью я устроилась на диване напротив камина, без особого интереса поглядывая в огонь. Во сне тоже был огонь, чистый, так и хочется сказать, божественный. Случаем, не замешан ли здесь Изис ? С него станется, хотя его конек страхи, а не защита… Как бы не взболтнуть лишнего.
Впрочем, огонь в камине лишь в очередной раз напомнил мне о жутком холоде, и я стала опасаться посматривать на него. Свернулась калачиком и закрыла глаза. Правда, не прошло и десяти минут, как настоящий, вполне объяснимый холод начал пробирать до костей. В конце концов, зима со своими правами ещё долго будет ходить по улицам города, и заглядывать в каждый дом с плохо закрытыми дверями и окнами.
Неожиданно послышался скрип ступеней, а вот шагов нельзя было различить. Оказывается, он всё же проснулся. Меня заботливо укрыли тёплым одеялом. Я не могла не улыбнуться такой заботе. Но Рион повернулся и пошёл обратно.
- Не уходи ! – встрепенулась я, перспектива остаться один на один со своими мыслями меня пугала.
- Мне показалось, что ты хочешь побыть одна, - спокойно заметила Рион, но всё же сел рядом со мной на диван.
- Уже не хочу… - мой голос был тихим, словно шелест ветра.
Я перебралась к охотнику поближе, положив голову на его колени, и облегчённо вздохнула. Охотник не устаёт меня поражать : на людях он всегда ведёт себя высокомерно, холодно, но стоит посторонним исчезнуть, Рион сама внимательность. Странное сочетание качеств, и, тем не менее, удачное. В первую очередь для меня.
- Что тебя гложет ? – безучастно спросил он – не в его привычках было проявлять эмоции.
- Прошлое, Рион, - по-прежнему тихо ответила я. – Прошлое…
- Я тебя не понимаю, - в его голосе ни капли упрёка, только констатация факта.
Собственно, было бы удивительно, если бы он меня понял, ведь и я не совсем себя понимаю. К примеру, почему эти сны вызывают у меня такой страх ? А главное – зачем ? Почему-то вопрос : "Кто ?" меня не волновал. Скорее всего, потому, что сразу определила его – или её – как врага. Крайне противным казалось то, что я веду себя глупо. Понимаю это, но всё равно ничего не делаю, надеясь, что всё пройдет, не задев меня. Словно моя бдительность уснула.
- До того, как я попала в Ланком, у меня была жизнь… - с грустью прозвучал мой голос.
Определённо, эти сны ни к чему хорошему не привели. Раскисла как малолетняя !
- Расскажи мне о ней, - попросил Рион, такого я не ожидала.
Впрочем, почему бы и нет ? Охотник для меня значит много, не стоит скрывать от него такие мелочи. А ещё, это удобный случай излить, так сказать, душу.
- Я была сорванцом. Всегда влипала во всякого рода неприятности, - усмехнулась я, вспоминая те времена.
- Ты и сейчас такая, - заметил Рион.
- Нет, уже не такая.
- И что изменилось ? - любит же он задавать не приятные вопросы, но я решила ответить честно.
- Я бы сказала, что всё стало меняться со смерти отца и … Раша, - тут я запнулась, не приятно вспоминать те моменты, хоть они и дороги мне. – Ополчилась на весь мир, стала жестокой, как те демоны, что гуляют в Трущобах, и мир ответил мне тем же. Не прошло и года, как я угодила в тюрьму и уже там встретила Изиса.
- Того самого старика ?
Слышал бы его тот старик. Впрочем, я только кивнула в ответ и продолжила.
- Он предложил мне хранителя. Отказываться было глупо - я согласилась.
- Просто взял и отдал хранителя ? – в голосе Риона промелькнуло едва заметное удивление.
- Если бы ! – едко ответила я. – Взамен он забрал часть моей человечности.
- Человечность… - задумчиво повторил охотник. – Не слишком высокая цена.
- Не узнаешь, пока не отдашь, - грустно возразила я.
Грустить было о чём. И было чего опасаться. Но те дни уже не вернуть. Буду считать, что так даже лучше. Ну и что, что я себя обманываю. В чём-то Рион прав, это не высокая плата за жизнь с нового листа. В конце концов, останься я прежней, жить по-другому всё равно не смогла.
- Что было дальше ? – напомнил охотник.
- Изис мне сказал, что тюрьму взорвут, и стоит только терпеливо дождаться этого момента, - я снова усмехнулась. – В тот момент я его не поняла, даже посчитала, что он заключил выгодную сделку со смертником. Но ошиблась. В последний момент открылся портал, через который мне удалось попасть в Ланком.
- А потом, ты оказалась здесь и навела на всех окружающих страх, - за меня закончил Рион, стоит признать, что его слова прозвучали лестно.
- Да, - ответила я и улыбнулась.
- Но как сказанное относиться к твоим снам ?
- Не знаю… - в самом деле, ответ ускользал от меня. – Что-то из той жизни хочет напомнить о себе и это меня пугает.
- Ну, хоть какую-то форму страха ты не можешь контролировать, - тихо заметил Рион.
Если бы я не знала охотника, что подумала, что он надо мной издевается. Я косо на него посмотрела – как всегда ни тени эмоций на лице. И как на такое заявление реагировать ?
- Продолжай в том же духе, и я гарантирую тебе личную встречу с Ужасом, - моё дело предупредить, а он пусть сам просчитывает варианты.
Лицо охотника изменилось, всего на мгновение, а как приятно. Собственно, у него всегда была подобная реакция от воспоминаний о моём мече. В конце концов, у каждого должны быть маленькие радости.
- Ты лучше засыпай, - взяв себя в руки, посоветовал охотник.
- Нет ! – мне сразу же стало не до смеха.
- Засыпай, я же рядом, - пообещал он мне.
Глупо не воспользоваться таким предложением. Тем более, что в его присутствии я чувствую себя увереннее. Не скажу, что страх полностью исчез - его семена ещё долго будут со мной, не сомневаюсь. И я была уверенна ещё в кое-чём. Это только начало чего-то большего, так всегда бывает. И почему у меня такое ощущение, что мне это будет не по вкусу ?
Часть первая.
Преддверие Страха, или одержимый демон.
С ночного разговора прошла едва ли неделя, за которую, как ни странно, пугающий сон ни разу не приснился. Казалось, что всё вернулось в норму, словно и не было ничего. Рион больше не заговаривал о кошмарах, я постепенно начинала о них забывать. Но с другой стороны, это походило на передышку, отсрочку перед новыми странностями. Которые, кстати, не стали задерживаться.
Всё началось одним утром, когда я спускалась по лестнице в большую гостиную. Как всегда ничто не предвещало неприятностей, они сами пришли. В какой-то момент мне стало казаться, что ступеньки под моими ногами чересчур мягкие. И я опустила взгляд, чтобы посмотреть, в чём дело, ведь раньше такого не было. В следующее мгновение я пожалела о своём интересе. Мои ноги буквально проходили ступени насквозь, словно те в одно мгновение стали как из патоки – что-то липкое, противное, казалось, что ещё немного и предстоит не завидная участь. Страх нахлынул на меня с новой силой. Не приятно признавать, но как раз вовремя иначе бы я как зачарованная следила за собственным погружением. Не придумав ничего умнее, я просто спрыгнула с лестницы. Рискованно, но эта мысль, видимо, не успела посетить мою голову – мы разминулись. Приземление оказалось не из приятных - мои рёбра сильно болели от неудачного падения на мебель, а представление только продолжалось. Я откинулась на спинку дивана с ужасом наблюдая, как вся комната ходит ходуном, словно во время землетрясения. Можно сказать, что мне досталось место в первом ряду, да вот пьеса оказалась не очень. Казалось бы, ничего сверхъестественного, если, конечно, не учитывать лестницу и землетрясения, собратьев которого в городе никогда не было, как вдруг в камине вспыхнул огонь. Некоторое время я вполне успешно успокаивала себя, ведь происходящий бедлам с трудом, но всё же можно было объяснить. Вот только логические оправдания не хотели гармонировать между собой, но меня это заботило в последнюю очередь. Впрочем, это оказалось даже к лучшему – так и сума сойти не долго. А может долго ? Нет ! Нет… ? Не важно, на досуге подумаю… если повезёт.
Тем временем огонь стал быстро менять свой окрас, словно в насмешку, чтобы все мои оправдания происходящего разбежались. Только сейчас я начала подозревать, что вокруг не реально. Спрашивается, почему эта мысль раньше мне в голову не пришла ? Впрочем, лучше поздно, чем никогда.
Неожиданно всё стихло, а из камина послышались голоса и я, как полная дура, туда посмотрела. Пламя так и не потухло. Из его особо ярких язычков начали формироваться лица, точнее рожицы. Одни о чём-то говорили, другие что-то напевали, третьи просто смеялись, а были ещё и четвёртые и пятые. И все голоса сливались в один жуткий хор, который не заметно заполнил всю большую гостиную, от чего, казалось, стал только громче. От него нельзя было укрыться, его нельзя было объяснить. Мне оставалось только продолжать сидеть, зажав уши руками.
- Вас нет ! Я вас не слышу ! – убеждала себя я.
- Слышишь.. Слышишь… - в общем хаосе дружно парировали некоторые голоса.
- Нет !
- Мика !
Я неожиданно поняла, что меня трясут за плечи, и открыла глаза. Предо мной на одном колене стоял обеспокоенный Сайк. А он откуда взялся ?! А может его и нет здесь вовсе ? Я на пробу ткнула Сайка в плечо. Материальный - это хорошо. Но как только я собиралась ткнуть его второй раз, он громко гавкнул, состроив грозную мину. Я испугалась и с силой оттолкнула ненормального – и после этого он ещё будет божиться, что вменяем ?! Впрочем, я оказалась не лучше. За доли секунды меня занесло на диван и, (какой позор !) потеряв равновесие, с протяжным воем рухнула за его спинку. Ушибленные рёбра заболели ещё сильнее. Будет на будущее наука – никогда вставать в полный рост на мягкой мебели.
Кое-как ухватившись за спинку, я встала на колени и выглянула из-за дивана – самостоятельно подняться на ноги сил уже не было.
- Что ты творишь ? – грозно прошипела я, по крайней мере мне хотелось, чтобы мои слова звучали грозно.
- На себя посмотри ! – парировал Сайк, могу предположить, что на падение сегодня в его планы не входило. – Совсем шутки перестала понимать, прямо как Рион.
- Нашёл с кем сравнивать !
Меня вдруг посетило чувство дежавю. Готова поклясться, что подобный случай уже бывал в моём пошлом, вот только не могу припомнить с кем именно. Меня, как и сейчас напугали. Даже падение было И перепалка тоже. Нет, нужно переводить тему, иначе подерёмся, а ремонт только недавно закончился ! Все же странно, что что-то снова ускользает из моей памяти. К чему бы это ?
- А ты почему здесь ? – недоверчиво поинтересовалась я, ведь и месяца не прошло с его уезда.
- Ну что за семья ! – наигранно фыркнул в ответ он. – Уже без повода явиться нельзя.
Его слова прозвучали как упрёк, справедливый, если задуматься. Вот только боль мешала мне нормально думать. Тем временем в руке Сайка появился алый конверт. И всё встало на свои места. Интересно, не будь у него конверта, он сюда сунулся бы ? Ой ! Не важно…
- Такой повод тебя удовлетворяет ? – едко поинтересовался он, и откуда такие сложные слова знает ?
- Сам знаешь ответ… ух… - фыркнула я, выползая из-за дивана (это оказалось куда труднее, чем кажется).
- Крошка, что случилось ? – ехидство из его голоса снова вытеснило беспокойство.
- От твоего жуткого вида у меня рёбра треснули ! – хотела отшутиться я, голос едва не сорвался на крик.
- Я же серьёзно, Мика !
Надо отдать Сайку должное, меня он в беде не оставил и смеяться не стал. Если бы он так же вёл себя и с Рионом… Мечты. Он небрежно бросил конверт на стол и буквально подлетел ко мне, мастерски подхватил на руки, словно всю жизнь тренировался для этого момента, и аккуратно, по его мнению, уложил на многострадальный диван. Даже мысль проскользнула, что у него цель в жизни меня удивлять. А вдруг ?
- Осторожнее ! – взвыла я, когда Сайк стал прощупывать мои рёбра.
- Не кричи ! – в ответ рявкнул он, не отвлекаясь от дела, и в итоге выдал. – Переломов нет, но болеть ещё долго будет. Нужно тугую повязку сделать.
- Не раздувай из мухи слона, на мне всё быстро заживает, - возразила я.
- Ты излишне самоуверенна.
- Неужели ? – хихикнула я и сразу же схватилась за бок. – Лучше приготовь мне кофе, надеюсь, на это тебя хватит.
Он только кивнул в ответ, ведь прекрасно знает, что спорить бесполезно. Затем встал и скрылся на кухне.
Я, в самом деле, не кривила душой, чувствуя, что боль стала утихать. Медленно, да, зато жаловаться не на что… образно говоря. Впрочем, я не стала строить из себя образцового больного, тоже встав с дивана. Понимаю, глупость с моей стороны, но что поделаешь, если позыв к движениям сильнее ? Вот и я не знаю, поэтому, не спеша, прошла к музыкальному автомату и наугад нажала кнопку. Зазвучала мелодия, не очень быстрая, но крайне мрачная и зловещая. Можно сказать, не предвещающая ничего хорошего. Плохие подозрения некстати закрались в сознание. Называется, дай им только повод – они тут как тут. Единственный их недостаток – за ними всегда бродят неприятности. Кому как не мне знать, на своей шкуре опробовала. Я развернулась, осматривая большую гостиную, и пожалела, что не выключила автомат – от музыки мне только не по себе становилось. Некоторое время, пол минуты не больше, ничего не происходило : ни странностей, ни лиц посторонних. Только Сайк в дверях кухни. Кстати без чашки, и лицо у него странное, без тени эмоций. Точь-в-точь как у Риона в плохое настроение. Я невольно сглотнула. Правильно говорят, неприятности не зовут – они сами приходят. В чём состоит неприятность ? Это был не Сайк. Хотя правильнее говорить, что это всё же был он, но с ним было что-то не то. Вопросы по этому поводу я отложила на потом.
Он сделал неуверенный шаг в мою сторону, словно не совсем мог себя контролировать, а я вздрогнула. Чувство опасности дало о себе знать, настойчиво, почти оглушая своим криком. Следующие шаги Сайка уже были не только уверенными, но и быстрыми. Неестественно быстрыми, даже для демона. Да что же это?! Мне чудом удалось избежать его хватки. Не сомневаюсь, что ему бы хватило мгновений, и я снова стала бы призраком, на тот раз в прямом смысле этого слова. Резкое движение далось для меня с трудом, бок и часть грудной клетки снова обожгло болью. Что ж, сам напросился ! Мне даже не пришлось призывать Ужас, он сам появился в моей ладони, и я мгновенно обнажила клинок. Если я и ждала хоть какой-нибудь реакции у брата охотника, то её не последовало. То есть, последовало, но вовсе не та, на которую я надеялась. Он совершенно не боялся моего меча ! Это осознание повергло меня в лёгкий шок. Более того, Сайк начал на глазах меняться. Прежде мне доводилось только демоническую форму Риона. О тех мгновениях у меня до сих пор холод по коже скользит. А сейчас я откровенно струсила, гадая в какой бы угол забиться, чтобы он меня не нашёл. В большой гостиной таких углов как на зло не было.
- Сайк… возьми себя в руки, - тихо проговорила я, не задумываясь, что повторяю его собственные слова.
В ответ мне было только молчание и холод, жгучий холод в серых глазах. Стоп ! Серых ? В демонической форме глаза должны быть красными, в человеческой – неестественно голубыми. Откуда же серый оттенок ? От этой мысли меня отвлекла следующая атака. Удар когтей пришелся на лезвие Ужаса, и тот неприятно звякнул. Ещё удар едва не задел мою голову – вовремя успела присесть и в ответ ударить ножнами. Удачно - демон сделал один единственный шаг назад. Пока везло мне, хотя подобные случаи чаще всего приписывают случайности. Следующий удар снова был парирован Ужасом. Но демон как будто предугадал моё движение, и в последний момент схватил за запястье и швырнул об стену. Со всей душой, так сказать, если она у него есть. От невыносимой боли у меня потемнело в глазах, а оружие выскользнула из ослабевших пальцев. Хуже всего оказалось то, что я начала задыхаться. Паника мгновенно завладела сознанием. Что же делать ? А вот демон знал, что делать. Он схватил меня за горло и поднял на вытянутой руке, с каждым мгновением сильнее сжимая пальцы. Казалось, что он специально растягивает мою пытку. Но для чего ? Этот вопрос стоял в очереди последним. Все мои попытки как-то сопротивляться были тщетными, я только быстрее слабела. А когда поняла, что ещё немного и умру, не смогла ничего придумать лучше, как скользнуть в свою темноту и открыть глаза уже призраком, пока ещё живым призраком. Удивляться столько жуткой для меня картине не было времени : моё тело безвольно повисло в огромной лапище демона, лицо побледнело (или я всегда была такой бледной ?) и Сайк ослабил хватку. Как раз в этот момент я прыгнула на него. Точнее сквозь него. И тут меня поджидала очередной сюрприз. Если углубиться в теорию духовной сущности, то призрак проходит сквозь предметы и живых существ практически с одинаковой лёгкостью. В данном случае я наткнулась на сопротивление, которое меня едва не откинуло. Что бы не завладело Сайком, оно не хотело его покидать. Но почему-то в какой-то момент неизвестная мне сущность отступила. Пролетая насквозь демоническое тело, я видела только серые глаза. Такие знакомые и далёкие, словно из другой жизни. Вот только вспомнить не могу.
- Милью… - на грани слышимости долетело до меня.
И всё. Наступила тишина, посторонних больше не было. Сайк упал рядом с моим телом без сознания и снова принял человеческую форму. А я… Меня трясло как от холода, хотя призраки вообще ничего не чувствуют. Возможно, меня больше трясло от страха, накатившего сильной волной. Не знаю, кто и зачем хотел меня убить, но он (она, оно – не важно) знал моё настоящее имя. Имя, которое я оставила по другую сторону портала. Смутные подозрения начали вытеснять страх, но пока у меня было слишком мало фактов для подозрений. Ха, подозрений ! Слишком громко сказано. Это же может быть любой из моих мёртвых врагов, а их в прошлой жизни было не так уж и мало. А почему сразу мёртвых и почему врагов ? Да потому, что живым самостоятельно не пройти грань миров. А друзей там у меня уже нет – в этом я сама виновата.
Двери парадного входа распахнулись от сильного удара ногой. Я обернулась и облегчённо вздохнула – на пороге стоял Рион в мастерски порванном плаще.
- Что ты творишь ?! – из моей головы мгновенно вылетели все мысли, а внимание переключилось на двери.
- А что я творю ? – безразлично поинтересовался охотник.
- Мы уже не один раз говори по поводу дверей ! – вспылила я, ещё бы, за прошедшие два месяца они четыре раза слетали с петель от любимой манеры братьев их "открывать".
- Забудь про двери. Что здесь произошло ?
Рион вовремя напомнил мне о самом главном – моё тело едва не умерло. Я вслух обругала себя и скользнула в темноту, чтобы открыть глаза в физическом теле. Могу сказать, что паниковала я зря - шея едва ныла, дыхание было в норме, а боли в боку не было вовсе. Занятный эффект, нужно запомнить.
Я без труда села на колени и огляделась : кроме бессознательного Сайка, ничего странного. Потом перевела взгляд на Риона, он по-прежнему ждал моего ответа.
- Пустяк, Сайк на меня напал, - невесело усмехнулась я и поспешно добавила. – Думаю, он был одержим.
Брови охотника еле дрогнули. Видимо, он удивлён. Могу понять – одержимый демон и для меня новость.
- Одержим кем ? – безразлично выдавил он из себя, и если не по голосу, то по задержке ответа можно было сказать, что Рион обеспокоен.
- Не знаю… Оно не решилось мне показаться, - вздохнула я, поднимаясь на ноги. – Может, поможешь его поднять ?
На это охотник мне ничего не ответил, только прикрыл двери и подошел ближе. Бросив мне что-то категории "Не мешай", он легко взвалил брата на плечо и очень бережно пристроил его на диване. Я была приятно удивлена поведением Риона. У них, конечно, странные отношения в семье, но всё же они заботятся друг о друге. Обидно, если я расскажу об этом Сайку – он не поверить.
- С тобой всё в порядке ? – тихо спросил охотник.
- Всё на удивление хорошо, - я едва не сказала, что слишком хорошо. – Да и что со мной может случиться ?
Я рассмеялась, хотя прекрасно понимала, случиться могло что угодно. Тем более, что Сайк – демон.
Наверно, Рион о том же подумал, потому что быстро оказался рядом со мной и обнял. Некоторое время он просто молчал – мне и так было понятно, что ему хочется сказать. Всё-таки он странно выражает свои чувства. Точнее выражает их только тогда, когда этого никто не увидит. Неужели стесняется ?
- Ты же человек… - наконец-то подал голос охотник.
- С этим так трудно ужиться ? – моему ехидству не было края, наверно, виной этому подскочивший адреналин. Ответа снова не последовало. Ну и не надо, значит, напомним о наболевшем. – Он тебе письмо от вашего отца принёс.
Рион вздохнул и отпустил меня. Он сел за стол и открыл конверт, погружаясь в чтение. А я пристроилась рядом и стала негромко рассказывать о произошедшем с подробностями, которые по большему счёту состояли из личных замечаний и колкостей. Охотник молчал на протяжении всего рассказа, изредка кивал в ответ и хмурился. Впрочем, хмуриться он мог и содержанию письма. И, в конце концов, Рион сказал мне совсем не то, что я ожидала.
- Мика, приготовь мне кофе.
Изливай ему после этого душу ! Я едва не упала с края стола от таких слов. А ещё я могла упрекнуть его в чёрствости, полном безразличии, да в чём угодно. Это казалось вполне уместным, но было совершенно бесполезным – он никак не отреагирует. Поэтому я молча поплелась ну кухню, а когда вернулась, охотник заканчивать писать ответ. Создавалось впечатление, что он меня специально отослал, чтобы не смогла прочитать его откровения. Больно надо… но с другой стороны, чертовски интересно.
- Спасибо, - не глядя, поблагодарил Рион, как всегда холодно и безучастно.
Неожиданно по моей коже пробежал холодок, и меня невольно передёрнуло. Это заставило меня вернуться к странному происшествию. Почему мне кажется, что до развязки ещё далеко ? Потому, что ничего не знаю. Почему не могу избавиться от страха, который до сих пор крутиться в воздухе ? Потому, что в следующий раз на меня может напасть уже Рион. Меня снова передернуло, и я поспешила отойти от охотника.
За окном медленно парил снег, успокаивал, навевал воспоминания из прошлой жизни. Не так много времени прошло, а как всё изменилось. Тогда меня звали Милью и была самой настоящей головной болью для своей семьи. И всё равно, я обожала своего отца и была по уши влюблена… В кого ? Ведь ещё неделю назад я помнила имя любимого, но сейчас теряюсь в догадках. Как такое возможно ?! А ведь он обещал вернуться. Даже в кошмарах я видела именно тот самый момент, когда он произносит слова обещания. Меня снова обдало холодом, но на этот раз мёртвым. Я была потрясена. Зачем ему мне мстить ? Он на это не способен, но у меня нет полной уверенности.
Я резко обернулась и столкнулась с Рионом. До чего же он тихо ходит, есть чему позавидовать. Охотник, не произнося ни слова, обнял меня. А я уткнулась в его плечо и беззвучно расплакалась. Мне это было необходимо, иначе попросту разорвусь.
Со стороны дивана послышался стон.
- Странно, у меня раньше не было похмелья…
Нужно признать, у Сайка определённо есть талант – портить важные моменты !
читать дальшеУзы между создателем и птенцом, которые создаются ласкором после инициации, являются подчиняющими и относятся к ритуальной магии крови. Ласкары особенно часто практикуют этот раздел. Подчинение налаживается на птенца только на период воспитания и непосредственно влияет на его мышление, навязывая идеи и взгляды создателя, при этом лишь частично сковывая волю и действия. Обычно процесс длиться достаточно долго, чтобы полностью изменить мировоззрение птенца. Таким образом, внутри каждого клана нет ласкаров, которые мыслили иначе, чем остальные. Говоря об изменении мировоззрения, стоит заметить, что нежелание птенца меняться не остановит процесса изменения и может привести к болезненному его протеканию, вплоть до болевого шока. У ласкаров с хорошим опытом в области Подчиняющих Уз вероятность сопротивления крайне мала, что является признаком хорошего тона.
Считается, что Единение и Подчинение несовместимы. Ласкары ловко обходят этот закон, так как все представители своего клана связаны между собой мощными Узами Крови, которые схожи с подобными Узами у родственников. Это явление называется Единением Внутри Клана. Птенцы сразу после инициации становятся едиными с Кланом, чтобы на практике учиться чувствовать собратьев и закрываться от особо любопытных. В случае птенцов Узы Крови гораздо слабее, чем у опытных ласкаров. Это обуславливается применением Подчиняющих Уз, которые со временем плавно заменяются на более простые и, тем не менее, очень крепкие Узы Крови. Когда воспитание птенца заканчивается, он становиться Единым с Кланами. Среди ласкаров это знак самостоятельности, поэтому к процессу Единения относятся с крайней щепетильностью.
Примечание : Узы Крови присутствуют и у родственников. Но после инициации старые Узы разрушаются и заменяются новыми. Поэтому после инициации ласкары говорят своим птенцам : "Добро пожаловать в новую семью". Это так же означает, что у птенца кроме Клана больше нет семьи, и ничто его больше не связывает со смертными.
Стоит заметить, что понятие Единения не распространяется на ласкаров, как на отдельную группу существ. Исторически зафиксированы несколько случаев Единения с Ласкарами смертных эннатор. Но Кланы идут на такой шаг крайне не охотно. Это связано с тем, что в случае гибели эннатор, в отличие от гибеди любого отдельно взятого ласкара, все Кланы чувствуют Опустошение – болезненное состояние, которое во многом схоже на последствие Расслоения Души, вплоть до раздвоения личности и безумия.
Примечание №1: После восстания ласкаров в 1290 году П.К., в числе убитых во время резни в Университетском районе были четверо Единых с Ласкарами. Именно их смерти положили конец драме и последующему истреблению смертных эннатор в Городе.
Примечание №2: Расслоение Души – атакующее заклятье, из класса не имеющих контрзаклятия. Запрещено Кодексом в 1923 году П.К.. Вызывает крайне болезненное дробление души и последующую смерть, так как каждая часть духа цепляется за жизненный поток эннатор, оттягивая его на себя и разрывая, что приводит к остановке практически всех органов тела. Время действия от 3 до 6 минут.
Единение привело к возникновению Шепота – ментального вида общения. Именно эта способность породила слухи о молчаливости ласкаров. Тем не менее, Шепот не позволяет внушать свои мысли или влиять на чужие. Для использования способности, нужно уметь чувствовать ласкаров, как отдельных личностей, так и всех в целом. Это важно, так как различают два вида Шепота : Громкий и Тихий. Громкий слышат все ласкары без исключения, Тихий – только те, кому нужно. Птенцы не могут пользоваться Тихим Шепотом, так как Едины только с Кланом и поэтому научились пользоваться Громким Шепотом узкого радиуса действия (к примеру, в границах комнаты или здания). Шепот в случае Единых с Ласкарами является исключение из общего правила ментального общения, так как такие эннатор способный различать как Громкий, так и Тихий Шепот, не зависимо от желания. Известны случаи расстройства психики Единых с Ласкарами из-за отсутствия способностей укрыться от Шепота.