[Kranox]

Знаю, я уже написала этот рассказ, но мне посоветовали над ним поработать,
особенно теперь, когда нет ограничительных рамок, расписать подробнее.
Это только фрагмент, но работа уже начата и даже закончена

В 2052 году П.К. Город потрясла серия жестоких убийств, жертвами которых стали младшие члены Лабрии и командиры Тригонгерата. Совет, пользуясь случаем, обвинил во всём леди Элизабет, но вскоре конфликт утих, так как доказательства вины так и не были предоставлены. Такое положение вещей повлекло за собой два официальных расследования.
(из истории Тёмного Города)

Улицы Города были укрыты плотным туманом, лишь скудный свет фонарей напоминал, что вокруг ещё теплится жизнь. Лично я и так это знала, быстрым шагом меря мостовую. Меня уже ждали, а ведь преодолена лишь половина пути. Собственно, в последнее время, словно страдая сезонной рассеянностью, я мало куда успевала вовремя. Это не улучшило мою репутацию содиана*, если не считать, что уже прошло несколько лет с того времени, как я отошла от дел. И, тем не менее, долг – клятва, данная глупой молодой полу-эльфийкой в далёком прошлом – заставляется делать кое-какие одолжения своей семье. Нужно заметить, моя сводная сестричка Элизабет не устаёт пользоваться моими услугами, мало заботясь о том, нравится мне это или нет. Такое отношение делает её очень похожей на Первую Леди Города. Мои губы сами собой растянулись в улыбке. То было славное время : мне было весело, я всегда возвращалась к тому, кто ждал, а самое главное - было желание идти вперёд. Увы, от прошлого ничего не осталось, лишь воспоминание, да одиночество поверх плаща, которое с каждым прожитым днем становилось всё тяжелее и тяжелее.
От моих мыслей меня отвлёк предупреждающий оклик. Не оглядываясь, я отскочила в сторону, и через мгновение там, где меня уже не было, грациозно промчался норьем* с наездником. Усиленные патрули – нововведение этого сезона. Правда, толку от них, как оказалось, никакого. Тем не менее, снимать с патрулирования Наездников* никто не собирался. Во всяком случае, пока не изловят охотника за Лабрией*. Если поиски будут продолжаться такими темпами, то я очень сомневалась, что это история вообще закончиться. Вечная охота. Я не удержалась от едкого смешка. Как ни крути, незавидная участь. Улицу огласил громкий бой университетских часов. Вздохнув, я продолжила путь, поймав себя на мысли, что не горю, собственно, особым желанием посетить Элизабет. И опять-таки, моё мнение в данном вопросе не учитывается вообще. Жаль, но такова жизнь. Проклятье, нужно поторапливаться.
Остаток пути мне пришлось пробежать. Хорошо, что от Университета* до резиденции Леди* не так далеко, как, например, от Нашенбри*. Так или иначе, а это меня всё равно не спасёт. К такому выводу я пришла, взбегая по лестнице особняка на второй этаж под громкие возмущения сводной сестры, от которых сотрясались стены. Интересно, кого она "наставляет" сейчас ? Надо же, не смотря на то, что я прекрасно знала, что она займётся мной, как только откроется дверь в её кабинет, мне все равно было интересно. Кошачье любопытство, кажется, это так называется.
- Мист ! – донеся из кабинета грозный голос Элизабет, когда до дверей оставался всё лишь один решающий шаг. – Или заходи, или отправишься в Мерцающие пещеры !
Я нервно сглотнула и открыла дверь, морально готовая ко всему – Элли называет так меня только когда зла на весь мир.
- Поздравляю, ты побила собственный рекорд, - без приветствия едко обрадовала меня Элизабет, остановившись у стола. Когда она нервничает, всегда меряет свой кабинет шагами. Говорит, что помогает, а по виду не скажешь.
- В таком случае сделайте мне поблажку, - не осталась в долгу я, прикрыв за собой дверь.
- Садись и молчи, - дельный совет. Кажется, моя выходка разозлила ещё сильнее.
Я торопливо пристроилась в одном из кресел и наконец-то огляделась. Кроме меня жертвами случая оказались Кайлен, который, не смотря на повышенные тона, нагло скучал, разве что не зевая, и бледная женщина со знакомым лицом. Мне потребовалось время, чтобы узнать её. Домини. Кажется, Эмбер. Её отчёты частенько ложатся на стол Элли. Теряю хватку, а признавать это не приятно.
- С обвинениями всё ясно, - тем временем продолжала Элизабет. - Что по этому поводу скажешь, Эмбер ?
- Опровергающие документы почти собраны, - ответила женщина, и как мне показалось, она побледнела ещё больше. – Завтра к концу первой декады* они уже будут у Лабрии.
- Что известно об убийце ? – прозвучал вопрос и никто ей не ответил : Домини не занимается расследованиями, Кайллен окончательно отключился от разговора. – Мист ! Ты явилась чтобы просто сидеть и молчать ?
От ледяного тона Элли мне очень захотелось испариться.
- Нет, миледи, - тихо ответила я, а через мгновение продолжила, заранее зная реакцию сестры. – Увы, об охотнике ровным счётом ничего не известно.
- И ты называешь себя содианом ?!
От крика Элизабет, казалось, пошатнулись стены. Если бы это была приватная встреча, я бы пустилась в объяснения, но в данном случае это могло рассматриваться как оправдание, а значит удар по репутации Леди. Как-никак, а она должна сохранять лицо. Стоит ли говорить, что в ответ я промолчала ?
- Перестань, маруж*, - очень вовремя проснулся Кайллен. – Тригонгерат* тоже не преуспел в этом.
- Ты меня успокоил, - едко ответила Элли, получив в ответ от ласкара* спокойную, хотя и не совсем уместную улыбку. – Все свободны. Мист… останься.
Я с интересом смотрела, как кабинет пустеет, а Элли устало садиться за стол. А когда дверь плотно закрылась, маска недовольного тирана слетела с лица Элизабет, и она поманила меня пальцем, что бы я пересела поближе. Затем тронула парящий над подставкой кристалл – тот издал мелодичный звук и начал вращаться вокруг своей оси. Теперь можно поговорить по душам, не опасаясь, что нас кто-то услышит.
- Так и будешь там сидеть ? – вполне дружелюбно поинтересовалась Элли. Пришлось пересесть с нагретого места.
- Всё играешь на публику ? – усмехнулась я, такие непринуждённые беседы мне больше нравятся.
- Их нужно держать в кулаке. Явление ещё одной Лабрии мне не нужно.
- Согласна, - кивнула я.
- Итак, я надеюсь, что отсутствие информации не является результатом твоей некомпетентности ?
Ох... Такой спокойный, фактически невинный вопрос, а как бьёт по моему самолюбию.
- Всё, кто якобы видел убийцу, описывают его очень по-разному, - пустилась я в объяснения. – Двое даже уверены, что это женщина.
- Надо же, - хихикнула Элли.
- Я уверена, что это мужчина. По отчетам, которые ты мне прислала, могу сказать, что он неуравновешен. Проще говоря, у нас ещё один маньяк в Городе.
- А ты не задумывалась, что ему просто нравится убивать ? – задумчиво поинтересовалась Элизабет, поглядывая на вращающийся кристалл. – Ведь Наван любил убивать. Да и ты тоже.
- Это было давно и к делу не относиться.
- Не обижайся, - улыбнулась Элли, хорошо понимая, что задевает не те струны. – Это тебе пища к размышлению. На этом всё ?
- Есть догадка, что он перемещается по Городу посредством магии, это объясняет убийства в разных районах с разницей в 10-20 минут, - проговорила я и с досадой добавила. – Но доказательств нет. А маги Университета утверждают, что достаточных всплесков энергий для перехода в указанном месте и времени не было. Целую лекцию прочитали.
- Немного, да это особо и не важно.
- Вот как ? – стало интересно мне. – Зачем же ты тогда меня вызвала ?
- Лабрия требует, чтобы мы начали своё, параллельное расследование.
- Требует ? Звучит, как угроза, - усмехнулась я. – Могли бы и лучше замаскировать ловушку.
В конце концов, где видано, чтобы параллельное расследование требовали ?! Не нужно быть содианом, чтобы заметить неладное. Или это вызов ? В таком случае, правила игры всё равно нечестные.
- Верно. Будешь возглавлять дело.
- Совсем меня не жалеешь, - в шутку насупилась я. – А с их стороны кто ?
- Эмиро Тайжан. Знаешь такого ? – но по глазам было видно, что она меня проверяет.
- Видела пару раз, - небрежно отмахнулась я. – Один из шестнадцати генералов Тригонгерата, спрашивается и зачем им столько ? Заносчив, эгоистичен, но хватка как у собаки – если взялся за дело, доводит его до конца.
- Одна из твоих задач – не дать ему это сделать.
- А с убийцей мне чайку выпить ? – спросила я, не скрывая сарказма.
- Как хочешь, - ехидно улыбнулась Элли. – Мне он живым не нужен, хотя было бы интересно с ним потолковать. Когда узнаешь, кем является наш охотник – сообщи мне.
- Могла бы и не говорить. Я свободна ?
- Да, гуляй. Если что, проси помощи у Кайллена, ему в последнее время скучно.
- Не лучший отзыв о твоей персоне, - усмехнулась я, в конце концов, они ведь женаты.
- В отличие от него я смертная, - напомнила она.
- Смертная у власти, - невольно поправила я, и получила грустную улыбку в ответ. – Всё, отбываю.
Для Элли это послужило сигналом. Она остановила кристалл, встала из-за стола для остроты эффекта и громко рявкнула :
- Прочь !
В самом деле, из неё вышла бы отличная актриса. Хотя с другой стороны, если задуматься, сцена и политическая арена мало чем отличаются друг от друга.
Резиденцию я покидала абсолютно спокойной. Конечно, мне подкинули проблем, но ведь могло быть и хуже. Пока не из-за чего нервничать. Впрочем, и так немало. Перед тем, как вернуться в Нашенбри, я заглянула в таверну около резиденции Лабрии, но за несколько часов, поведённых там, так ничего и не узнала, если не считать парочку интересных слухов и обмолвок, которые стоило бы узнать Элли. В неведенье пролетели и последующие две недели, за которые Тригонгерат потерял ещё одного младшего офицера. Я, конечно, понимаю, что военная структура Лабрии – ребята не робкого десятка, много что повидали в жизни, но создавалось впечатление, что они, как маленькие котята, оказались совсем беспомощны перед смертью. Или убийца специально выбирает слабых жертв ? В таком случае трупов должно быть куда больше.
К месту последнего убийства в Торговом районе я снова опоздала. Часть улочки, примыкающей к главной площади и переулок, где обнаружили тело, уже был оцеплен солдатами Тригонгерата. Впрочем, подобные предосторожности оказались ни к чему - любопытных всё равно не было. А вот со стороны больше походило на театральное показушничество. Пришлось себе напомнить, что к делу нужно отнестись серьёзно, потому, как очень хотелось рассмеяться. Показав солдатам свой шиар*, я прошла в глубь переулка, но застыла, едва сделав пару шагов. Мгновенно стало не до смеха, а художественно окрашенные кровью стены пробудили неприятные воспоминания о последней войне. В те дни жестокие убийства, образно говоря, были в моде. Как бы не оказалось это рук демона. Хотя с другой стороны, смертные порой бывают хуже демонов. Знаю на личном опыте. Неяркая вспышка, которая стала причиной быстро наступившего раздражения, отвлекла меня от ненужных мыслей. У меня из-под носа увели труп ! Точнее говоря, его на моих глазах транспортировали. Куда – вопрос не моей компетенции. Досадно, одним словом - хотелось бы взглянуть на результат жестокого гения. Тем не менее, пока никто расходиться не собирался. Четверо занимались своими делами – кто-то внимательно рассматривал кровавые узоры и делал записи, кто-то запаковывал личные вещи жертвы, а один стоял в стороне. К нему-то я и направилась, смутно подозревая, кто это мог быть.
- Эллато* Тайжан ? – негромко поинтересовалась я, остановившись в паре шагов от человека.
На мой голос он резко обернулся, едва не схватившись за оружие, чем вызвал у меня еле заметную улыбку. Так и есть, он самый, мне даже не нужно ждать ответа. Впрочем, с ответом Эмиро как раз не спешил, окинув меня пристальным и тяжёлым взглядом, и только затем соизволил хоть что-то сказать :
- Именно. Представьтесь.
Надо же, как официально, даже не интересно.
- Семенгуэ* Мист, - представилась я, а в доказательство пришлось показать свой шиар.
Отличительный символ был забран из рук и рассмотрен ещё более пристально, чем мою скромную персону.
- Содиан Мист ? – задумчиво переспросил Тайжан, возвращая мне небольшую овальную металлическую пластину.
В ответ я лишь молча кивнула, скрываться всё равно не имело смысла. Тем более что в этом деле мне отведена роль именно содиана. Но вот взгляд Эмиро, который стал пренебрежительным и не приятным, настораживал. Не сомневаюсь, что обо мне он наслышан, вот только видит впервые. И уже никогда не забудет, в это я была полностью уверенна.
- Вижу, что вы отдали приказ транспортировать труп, не дождавшись меня, - небрежно заметила я.
- Не обязан ждать вас, сименгуэ, - холодно отчеканил Тайжан, особенно подчёркивая моё звание, как показатель моих прав. - Но если у вас есть желание искупаться в крови, не буду мешать. Может, найдёте ещё одну часть тела.
Кхм… сама любезность. Но, значит, тело расчленили. А вот последняя реплика, хотя и была сказана с каменным лицом, но больше походила на насмешку. Какой замечательный день - такая встреча и сразу в штыки. Нет, продолжать обмен любезностями не стоит. Разве что ради спортивного интереса, да желания нет. Я наиграно дружелюбно улыбнулась Эмиро.
- Благодарю, воздержусь – падальщиков и без меня хватает, - я старалась, чтобы голос прозвучал как можно невиннее, и всё же мгновенно получила в ответ ненавистный взгляд. – Попрошу к концу следующей декады предоставить копии отчётов по этому убийству, включая допрос нашедшего.
Приятно было видеть, как сдерживает ярость Тайжан. Куда приятнее было знать, что я могу смело требовать эти копии, но пока делаю ему услугу, ограничиваясь просьбой. Продолжая улыбаться, на этот раз уже довольно, я молча покинула переулок. Если взгляд противника сравнить с оружием, то взгляд Эмиро, который тот метнул мне в спину, можно было назвать арбалетным болтом. Но самое странное, что поверх болта я чувствовала чей-то метательных нож. Очень сомневалась, что это кто-то из людей Тригонгерата.
Остаток дня я провела, гуляя по Торговому району. Можно сказать, время было потрачено впустую.
Затем потянулись дни, скучные, раздражающие, не дающие даже минимального результата. Пользуясь советом Элизабет, я подключила к расследованию ласкаров из клана Сиасель, чтобы установить слежку за предполагаемыми жертвами. А сама со спокойной душой принялась развивать догадку об утечке информации. Пролетели новогодние праздники, год неспешно продолжал своё шествие. За четыре месяца кропотливой работы ни одна из моих догадок не оправдала себя. За что бы я ни бралась, оказывалось, что зря. Обнадёживало то, что и у Тригонгерата были те же результаты. За это время мне два раза не посчастливилось встретиться с Тайжаном, и каждый раз обмен любезностями заканчивался дракой. Охота порядком вывела меня из себя – столько времени, ни одной зацепки, даже убийств не было, словно в насмешку. Кем бы ни был убийца, он всё знает и не сделает рискованного шага, пока не снимут наблюдение. Этими предположениями я поделилась с Элли и она приказала прекратить слежку. Во вторую декаду следующего дня были найдены два трупа. За этот случай Лабрия не поленилась лично обвинить меня в халатности, что выбило меня из равновесия ещё сильнее. Весь следующий месяц я метала гром и молнии, часто выслушивала нравоучения от Кайллена и Элизабет о вреде агрессии и всё равно продолжала поступать по-своему : открыто враждовать с Эмиро, затевать с ним драки и оставаться с носом в расследовании убийств. Последнее особенно меня злило, ведь за месяц убили одиннадцать человек и никакой зацепки.
Но однажды мне "повезло" обнаружить трупы первой. Очередной переулок Нашенбри - два предыдущих трупа тоже были найдены в этом районе. Я с трудом сдержала порыв гнева, в конце концов, в Нашенбри и без трупов проблем по горло. Но мне хватило двух взглядов, чтобы понять, что удача, собственно, стоит в стороне и злорадно смеётся : один взгляд на тела, одетые в форму Тригонгерата – они пролежали в переулке не менее двух часов и это настораживало; другой себе за спину, чтобы удостовериться, что я полная дура, так как свидетелей произошедшего нет. Положение, мягко говоря, оказалось незавидное, ведь стоит сейчас заявиться Тайжану и тогда от Лабрии меня ничто не спасёт.
- Они должны были патрулировать эту часть района… - долетел до моих ушей незнакомый голос.
- Сколько их было ? – а вот голос Эмиро не узнать было невозможно.
Дальше я слушать не стала, проскользнув мимо тел дальше в переулок. Оказалось, что темнота хорошо маскирует глухой тупик. Дальше отступать некуда. И после этого спрашивается, как можно оставаться такой спокойной с такими не оптимистичными мыслями ? С некоторым интересом я наблюдала за действиями представителей Тригонгерата и быстро пришла к выводу, что убийство оказалось хорошо спланированной ловушкой, из которой мне пока не удалось выскользнуть. Тем временем, люди Тайжана не особо торопились обследовать место преступления, словно поджидали удачного свидетеля. На моё счастье, в этой части Нашенбри "случайные" прохожие такое же редкое явление, как, к примеру, перемирия между Лабрией и Леди. Увлечённая наблюдением и ожиданием, я сплоховала второй раз за сутки – поздно заметила тихий шорох одежды со стороны тупика, который беспечно оставила у себя за спиной. Быстрыми, неуловимыми движениями незнакомец скрутил мои руки. Мне не хватило времени даже удивиться, что говорить о сопротивлении. В голове истошным голосом кричала догадка, что это человек Тайжана и что я так глупо попалась. Но когда рука в перчатке накрыла мой рот, а горячее дыхание обожгло шею, я поняла, что сильно ошибалась.
- Не делай опрометчивых шагов, содиан Мист, - словно прочитав мысли, прошептал незнакомец, - и Лабрия останется такой же недовольной, как и всегда.
Больше не было сомнений, я оказалась лапах того самого убийцы. После этого меня можно смело назвать дурой, лишить всех званий и отправить в школу. Я резко дёрнулась, намереваясь вырваться, но он крепко меня держал, и ему явно не понравилась моя попытка.
- Мне казалось, что ты умнее… - разочарованно проговорил незнакомец, после чего резко развернул и что-то дунул в лицо.
Хватило одного вдоха, чтобы я упала на колени в приступе кашля. Убийца, кстати, присел рядом и довольно сообщил :
- Это гарантия того, что сегодня ты больше не наделаешь глупостей.
Знаток своего дела, ничего не скажешь. Я бы на его месте использовала бы вещества более деликатного действия. Но, видимо, убийцу не заботил тот факт, что мой кашель привлечёт внимание.
- Что там за шум ?! Проверить переулок ! – отчеканил Эмиро, словно только и ждал условного сигнала.
- Какая жалось, - по-прежнему довольно заметил незнакомец, - такое веселье начинается, а пора уходить.
В тот момент, я готова была отдать руку на отсечение, что он меня бросит на растерзание Тайжану и его людям, но, на моё счастье, снова ошиблась. За доли секунды убийца подхватил меня на руки и нас накрыл холод и тьма. Хуже всего, что ощущения перехода были мне знакомы. Много лет назад, когда моё обучение только-только закончилось, я всего один раз чувствовала такой холод – в момент появления Аномалии. До сих пор не понимаю, как мне удалось тогда выжить. Маги Города не однократно пытались засечь это пространственное возмущение в прошлом, но всегда оставались с носом. С другой стороны, некоторые вопросы нашли свои ответы. К примеру, почему не были замечены вспышки энергии на месте убийств, их попросту не было – такого рода переход наоборот поглощает её. Так перемещаются боги. Чтобы это могла значить ?
Тем временем, одна темнота сменила другую, а пейзаж непроглядного переулка поменялся на засаженную деревьями парковую территорию. После второй войны за Фатиш Сурен* во всех районах появилось много парков в замен уничтоженных кварталов, и мне потребовалось найти взглядом статую Трёх Богов, чтобы понять, где мы оказались. Университетский парк.
- Замечательная погода для прогулок, - глядя на звёздное небо, улыбнулся убийца.
Из-за накинутого капюшона мне только и была видна его улыбка. Но причём здесь погода ?! Мы же не на свидание собрались ! Он опустил меня на траву и примостился рядом, молча наблюдая, как я задыхаюсь от сильного кашля. Впрочем, не прошло и пяти минут, как он сменился тяжёлым смехом. Что говорить, мне становилось смешно от мысли, что теперь нас с Тайжаном разделяет полтора часа быстрого бега. И не особо важно кто и на кого ставил ловушки. Впрочем, по поводу последнего убийства догадок было более чем достаточно, а вот со стороны вполне могла показаться, что у меня напросто сдали нервы. Видимо, именно так незнакомец и подумал.
- Содиан Мист сошла с ума ? – насмешливо спросил он.
- Будь добр… - удалось прошипеть мне. – Заткнись !
Меня начинало раздражать его присутствие. Мало того, что его лицо я так и не смогла рассмотреть, оставалось не понятно, какого чёрта он до сих пор не скрылся.
- А теперь ты показываешь зубки.
- Тебе заняться нечем ? Продолжай убивать дальше, я не против !
- Не беспокойся, буду. Только сперва сделаю кое-что…
Собственно, мне его слова было не очень-то интересны, хотя, если задуматься, должно быть как раз наоборот. Тем не менее, я оказалась совершенно не готовой к резкому рывку за воротник камзола. И к поцелую. К последнему особенно, испуганно хлопая глазами. Но останавливать незнакомца я не стала, мне нужно было время, чтобы дотянуться до кармашка в камзоле, где уже не один год храню средство для особых случаев – шип колючки Кроххо, популярной среди охотников Сумеречного Леса. Несколько секунд пошло на размышления, как им лучше воспользоваться. В лицо. Единственный вариант, но очень рискованный – было бы куда проще, если в правах был инотам*, а то тёплая одежда не даёт мне оптимистичных шансов. Короткий размах и удар. Вот только мимо, но, тем не менее, мне удалось оцарапать шею убийцы, не смотря на его хорошие рефлексы.
- Дрянь, - прошипел он и ответил мне пощёчиной.
Удар оказался сильнее, чем я ожидала, доказательством того было то, что моё тело отбросило назад, а голова начала кружится.
- Зря ты начала эту игру, - заметил охотник, он уже был на ногах, и как раз собирался пнуть меня, но я успела раньше его.
Не люблю пользоваться магией. После того, как одна сомнительная личность подселила в моё тело демона, пользоваться заклятиями стало гораздо труднее, потому как даже самые простые подозрительно часто выходили из-под контроля. Коротенький разряд слетел с моих пальцев и отбросил незнакомца. Расстояние между нами увеличилось на два шага. Судя по звукам, он по достоинству оценил искаженный Электрошок. Я поспешила встать на ноги, но головокружение не желало проходить. Закрадывались смутные подозрения, что пощёчина в этом не виновата. Собственно, меня штормило как после хорошей попойки, но хуже всего было то, что я не могла сконцентрироваться на чём-то конкретном. Поэтому и пропустила момент, когда противник бросился на меня снова. Из дальнейших десяти-пятнадцати секунд я мало что поняла. Вот удар от падения, перед глазами цветные круги, тяжесть убийцы, его рука сжимается на моём левом запястье, как раз в тот момент, когда необходимо повторить заклятие, и в завершение острая боль. Я зажмурилась и застонала, а свободная рука метнулась к оружию, но обнаружила пустые ножны. Выходит, он пригвоздил меня моим же кинжалом. Проклятье ! Ещё мгновение - второе запястье схвачено и прижато к земле.
- А мне-то всё казалось, что слухи о тебе сильно преувеличены… - тяжело дыша, проговорил убийца, было заметно, что яд колючки уже действовал.
Теперь, когда во время стычки с головы незнакомца упал капюшон, мне наконец-то удалось увидеть его лицо. Волевой подбородок, нос, сломанный, по крайней мере, в одном месте, два аккуратных шрама, рассекавшие бровь и левую щеку. В скудном свете парка светлые волосы казались полностью седыми, а глаза серыми.
- Жаль, но с тобой пора кончать…
Шелестящий звук подсказал, что он достал свой кинжал. Взмах… и направленная молния сбивает убийцу с меня. Я бы удивилась такому везению, но вместо этого рассмеялась. Второй незнакомец молча ждал, пока я отсмеюсь, а затем резко, без предупреждения, выдернул кинжал и помог сесть после того, как по парку пронёся мой сдавленный крик. Он тоже был в плаще и скрывал лицо, правда, ради приличия капюшон всё же снял. Оказалось, что рядом со мной на корточках сидел Терранель Тайный, никто иной, как мой бывший учитель и Тёмный Бог Правосудия. Он крутил в руках оружие и задумчиво поглядывал на меня. Создавалось впечатление, что мы снова на уроке, и я провалила тест. По крайней мере, это объясняло, почему мне так хочется подальше от него отползти.
- Если бы сейчас был Период Кодекса, то я заставил бы тебя заново учить все догмы и отрабатывать их на практике, - как и ожидалось, недовольно проговорил Терранель. – Твоё счастье, что я успел вовремя.
- И на том спасибо… - пробурчала я, пристыженная его словами.
- Встреча старых друзей ? – подал голос убийца. Он тоже сидел на траве в пяти шагах от нас.
- А ты что о себе возомнил ?! – мгновенно накинулся на него Тайный. - Или ты забыл, что я тебе говорил, Трим ?!
- Остынь. Подумаешь, задел твою любимицу ! Не такая уж она и умелая оказалась.
Любимицу ? О чём это он ? Но удивление быстро вытиснило раздражение.
- А ничего, что я ещё здесь ? - стало интересно мне.
- Замолкни, тебе никто слова не давал, - бросил мне тот, кого назвали Тримом.
- Паразит… - но договорить ругательство я так и не успела.
Убийца вздрогнул и снова повалился на траву. Единственное, что выдавало в нём признаки жизни – злющие глаза, которыми он прожигал мою персону. Ситуация вызвала у меня едкий смешок и мимолётное удивление у Тайного.
- Кроххо ? – негромко поинтересовался он, мгновение спустя, и получил в ответ утвердительный кивок. – Смотрю, твои привычки не меняются.
- Привычки – всё, что у меня осталось, - парировала я.
- Не скромничай…
- Зачем ты явился ? – нагло перебила его я.
- Проанализируй последний год и поймёшь, - кажется, мой тон задел моего бывшего учителя, и он решил отыграться.
- Ты не давал о себе знать со смерти Навана… - констатация факта в качестве прелюдии. - А объявился только затем, чтобы убивать ?!
Честно говоря, я не хотела в это верить. В отличие от моего покойного мужа, Терранель не отличался любовью к резне. Но с другой стороны, я не так хорошо знала своего учителя.
- Как видишь, мыслить логически не так уж и трудно, - улыбнулся Тайный.
- Тогда, ради чего ? – не унималась я, в конце концов, мне необходимы ответы.
- Мне надоело бездействовать. Можешь так и передать Элизабет.
- И это твоя причина для истребления Лабрии ? – мои брови сами поползли вверх.
- Почему ты так удивилась, тайдэ ?
- Но…
- Это нужно было сделать ещё раньше, когда Шета была у власти. Она умела действовать эффективно и быстро.
- Ты уходишь от ответа, - прямо заявила я, и Терранель как-то странно на меня посмотрел.
Невероятно – глаза как у фанатика. Раньше мне никогда не доводилось видеть его таким и это пугало.
- Их нужно уничтожить, Фиаль, понимаешь ? Лабрия хочет затоптать результаты Кодекса*, они стремятся вернуть Тишину* ! – за мгновение голос Тайного сорвался на крик.
В чём-то его доводы казались мне логичными. И я, скорее всего, согласилась бы, не будь так сильно напугана. Конечно, мне посчастливилось родиться во второй половине правления Шеты, но слухи и леденящие истории о времени застоя никогда не смолкали в тавернах Города. Тем не менее, в поведении бывшего учителя что-то было не так, как бы складно он не говорил. Но что именно, я не могла уловить.
- Мне нужно доложить об этом Элизабет, - кое-как смогла выговорить я.
- А что, если она прикажет тебе остановить нас ? – уже более спокойно поинтересовался Терранель, хотя тот пугающий огонёк в глазах продолжал гореть.
- Я вынуждена буду подчиниться. Ты сам знаешь – клятва Кодексу и Леди.
- В таком случае, не забудь ей передать, что он тоже дал клятву Кодексу.
Несколько мгновений я отчаянно пыталась понять шутит ли он или нет.
- Выходит, мы связаны одной клятвой ? – вздохнула я.
- Ирония, не так ли ? – заметил Тайный, и добавил. – Нам пора расставаться.
- Подожди ! – один важный момент стоило всё же уточнить. – Как его зовут ?
- Лероу Трим.
На этой фразе мы и расстались. Я молча смотрела, как бывший учитель с поразительной лёгкостью вскинул себе на плечо парализованное тело убийцы и растворился в воздухе. И кто бы ещё говорил о привычках. Эта мысль плавно перетекла в другую. Стало немного обидно, что лично мне никто не поможет ни встать на ноги, ни тем более добраться к Элли. Перевелись рыцари… или в Фатиш Сурен их вовсе не было. Как назло, это не меняло задачи. Успокаивало лишь то, что до резиденции Леди от парка не больше двадцати минут ходьбы. По-прежнему пошатываясь, я побрела в нужном направлении. Стоит признать, пешая прогулка как нельзя лучше способствовала моему "отрезвлению". Тем не менее, вид у меня оставался потрёпанным, и Элли сразу же это заметила, когда я без стука ввалилась в её кабинет.
- Неужели дела так плохи, что ты напилась с горя ? – с издёвкой поинтересовалась она, отложив перо в сторону.
- Смейся сколько хочешь… - съязвила я и мрачно добавила. – Разговор есть.
В одно мгновение Элизабет снова стала серьёзной, смерила меня подозрительным взглядом и прикоснулась к кристаллу, парящем над подставкой. Тот, как всегда, начал вращаться вокруг своей оси. Теперь можно и расслабиться. Не дожидаясь пока сводная сестричка предложит мне сесть, я молча развалилась в одном из кресел и с удовольствием потянулась.
- Итак, я слушаю, - напомнила Элли.
- Начну с того, что сегодня на меня была расставлена ловушка.
- Тайжан ? – сразу же уточнила Элизабет.
- Скорее всего, да, - собственно, именно к такому выводу я пришла, направляясь к особняку сестры. – Слишком мало было крови в том переулке. К тому же тела были… кхм…. целые.
- Тригонгерат переходит к радикальным мерам, - усмехнулась Элли, хотя лично я не видела повода для смеха. Пока. – Создаётся впечатление, что их поджимает время.
- Вот уж сомневаюсь, - фыркнула я. – Но главное не это. В Городе объявился Терранель.
- Тайный ? После стольких лет ? - удивилась Элизабет. – Впрочем, на него это как раз похоже. Он тебя споил ?
- Нет, - снова язвительно прозвучал мой голос. – Его протеже с садистскими наклонностями.
Несмотря на грубый намёк, Элли меня прекрасно поняла, потому как нахмурилась и некоторое время молчала.
- Терранель ! – неожиданно выкрикнула она.
Звонкий голосок, ничего не скажешь – на несколько мгновений мне даже уши заложило. Протестовать было поздно, хорошо, что благодаря кристаллу её никто не услышал. Кроме, конечно, того, кого звали. У меня не было ни единого сомнения, что Тайный услышал Элизабет, и не прошло и минуты, как со стороны дверей повеяло холодом.
- Не кричи на меня, - без приветствия возмутился Терранель, направляясь ко второму креслу. – Даже Шета не имела права повышать голос на богов !
- Тем не менее, повышала… - ехидно заметила я, за что и получила щелчок по носу.
Как будто я неправду сказала ! Но мне всё же доводилось видеть это. Конечно, всего один раз, тем не менее доводилось же. Тем временем Элли прожигала гостя возмущённым взглядом. Создавалось впечатление, что она с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть в бога что-нибудь со стола.
- Как это понимать, Терранель ? - наконец-то подала она голос.
- Как хочешь, так и понимай, тайдэ, - пожал плечами Тайный, словно он в этом деле не при чём.
- Не уходи от ответа ! Зачем эти убийства ? – для остроты эффекта, Элизабет кулаком грохнула по столу.
- Повторяю, не кричи на меня, - спокойно отозвался мой бывший учитель. – Убиваю, потому что так нужно. Я защищаю Кодекс своими методами.
- Радикальные методы… - по-прежнему ехидно, констатировала я, и снова получила щелчок по носу.
- Почему только сейчас ? – в свою очередь поинтересовалась Элизабет.
- Раньше у меня были связаны руки, - его слова вызвало наше с сестрой удивление. – Не смотрите на меня так, мне не приятно в этом признаваться.
Мы с Элли переглянулись, и я захихикала, а ей хватило самообладания, чтобы просто сдержано улыбнуться.
- Фиаль… - минуту спустя, проговорила она, - ты снимаешься с расследования.
- Ну вот… - театральное возмущение мне всегда давалось лучше всего, хотя и не скажу, что буду скучать по стычкам с Тайжаном. С другой стороны, это было хоть какое-то да развлечение.
- Расследование от моего лица будет снято, - как бы размышляя вслух, продолжала Элли. – Я условие выполнила, время было потрачено впустую, а убийца так и не найден.
- Лабрия будет продолжать искать его и ничего не пожалеет, чтобы потом обвинить во всём тебя, – напомнил Терранель.
- Поэтому Фиаль будет защищать твоего протеже. Как его, кстати, зовут ?
- Лероу Трим. Но убивать он продолжит.
Они, наверное, специально не подавали виду, когда на моём лице появилась обречённость. А самое главное, до меня не сразу дошло значение моей роли в этом спектакле.
- Защищать его – это значит закрывать глаза на его бесчинства ! – возмутилась я. Что-то мне не нравилась перспектива находиться в обществе этого маньяка, а быть ему нянькой – тем более.
- Да, - холодно согласилась Элизабет. – Но пока это необходимость. Ты согласна ?
- А у меня есть выбор ? – затравленно поинтересовалась я.
- Выбор есть всегда, - заметил Терранель, мне оставалось лишь прожигать его взглядом. – Приоритеты и логика всегда формируют нужное решение.
- И долго ты будешь травить меня лекциями ? - не выдержала я.
- Всю твою жизнь.
Нет, он издевается ! Обиднее всего, что Тайный даже не улыбнулся. Более того, он даже не попрощался, прежде чем исчезнуть. Но с другой стороны, на моей памяти Терранель никогда не задерживался дольше необходимого. Исключением является разве что их совместные попойки с Наваном.
- Что ж, теперь, когда виновника торжества нет среди нас, может, расскажешь, что ты имеешь против Трима? – с невинно-наигранным выражением лица поинтересовалась Элизабет.
- Он же маньяк ! – возмутилась я. – Тебе этого мало ?
- Нас друг другу не представили, поэтому мне не известно, кто он такой, - напомнила сестра.
- По крайней мере, ты не видела, как он убивает, - вздохнула я, зачем-то оттягивая время.
- Зато читала отчёты, - парировала Элли. – Ты уходишь от ответа.
- Да ? – мне оставалось наиграно удивиться. – Ну и ладно. Я свободна ?
- Рассказывай !
Как же я не люблю вот такое её состояние – то, что мы сёстры, пусть и сводные, отходит на второй план, а на первом остаётся привычка повелевать. А ведь у власти она куда меньше, чем леди Шета. К тому же, Элли всегда обижается, когда я упрекаю её в этом. А мне сейчас каково ? Она даже не подумала.
Обречённо вздохнув, я принялась в деталях рассказывать Элизабет о ловушке, о незапланированной встрече с Тримом, о последствиях и помощи Терранеля. Разговор затянулся ещё на час.
- Тем более ты должна его защищать, - констатировала сестра, но, поймав мой мрачный взгляд, пояснила. – Если не от других, то хотя бы от самого себя.
- Ты предлагаешь мне стать его нянькой ?! - это было последней каплей.
- Конечно, нет, - спокойно заверила меня Элли, да вот только глаза её выдавали. – Я приказываю тебе ею стать.
Как…? Как одновременно можно оставаться такой спокойной и быть такой сволочью ?! Нам стоит когда-нибудь поменяться местами, чтобы она хотя бы раз попробовала всю сладость моей жизни. Всего один раз, разве я многого прошу ? Пролетело несколько минут тишины, в течение которых я не сводила с сестры злобного взгляда.
- Не делай такое обречённое лицо, - предложила Элизабет. – Я же не прошу тебя вместе с ним убивать. Даже присутствовать при этом не требуется. Главное – создавать ему подходящее алиби.
- Ты меня обнадёжила, - фыркнула я. – Жить ему тоже со мной придётся ?
Весьма дельный вопрос. С манерой общения Лероу, я же и дня не проживу ! И это самая обычная констатация факта, без надежды и минимального оптимизма.
- Если я скажу "да", то это добьёт тебя окончательно, а ты мне живой нужна, - улыбнулась Элли.
"Интересно для чего ?" – успела проскользнуть едкая мысль, прежде чем сестра продолжила.
- Пусть это Трим решает сам.
Всё… Это конец – меня отправили на закланье. У меня дыхание перехватило от такой наглости, а сердце едва не грохнулось в пятки. Иногда интрижки Элизабет меня доводят до бешенства. И это был как раз такой случай.
- В таком случае, пусть решает, если ему дали право выбора, - несколько резковато бросила я, вставая с кресла. – Мне куда проще жить, ты же всё решаешь за меня.
С этими словами я остановила парящий кристалл и молча покинула кабинет. Сестра не стала меня останавливать. И на том спасибо, этот разговор слишком затянулся. Если задуматься, то у меня были все основания злиться, но уже на улице поняла, что попросту не могу себе позволить такой роскоши. Как ни крути, я всегда была пешкой в чьей-то игре : сперва в руках Шеты, а теперь Элли. Даже Наван был таким же невольником клятвы, как и я. И Терранель, и Кайлен. Все мы жертвуем чем-то ради благой цели. В аду я видела это "благо" ! Оно не вернёт мне ни мужа, ни потерянного времени. Почему я снова о нём подумала ? Эта мысль заставила меня остановиться и удивлённо посмотреть на камень Перехода*. Оказывается, я и не заметила как прошло двадцать минут ? Надо что-то делать. Для начала проспаться, затем связаться с бывшим учителем. Теперь осталось решить куда пойти – в Сомат или в Нашенбри. Наличие выбора утомляло. Без выбора жить вообще скучно. Такое положение вещей разозлило меня ещё сильнее. В какое-то мгновение я поймала себя на мысли, что не против разнести портальный камень на кусочки. Вовремя, надо заметить. Тем временем, рука сама потянулась к нужному сектору и нажала на яркую точку. Туда, где не задают лишних вопросов – в Нашенбри. Неожиданно накатила волна жара и так же неожиданно исчезла. Пейзаж, естественно, поменялся с просторной Университетской площади Перехода, на небольшой округлый закоулок. Не теряя ни минуты, я быстрым шагом направилась на запад по улице Лайтан, пока та не пересекла улицу Сезо. Четыре дома, которые я искала, создавали небольшой и уютный сквер, где по середине находились громко тикающие часы. На моей памяти они никогда не отбивали время, только тикали. В одном из этих домов, в том, чьи окна выходят точно на парк в честь победы во второй войне за Фатиш Сурен, мне принадлежит небольшая комнатка. Единственное место, которое я смело считаю своим домом. Там нет никого, кто смог бы меня потревожить, кто бы мне указывал, там тишина и покой… и там меня никто не ждёт. Последний рубеж, как бы грустно это не звучало.
Комната, как и всегда, встретила меня пустотой. В воздухе витал запах пыли и полетевших лет. Куда делось то время, когда я пряталась здесь от остального мира ? Неприятные моменты, но вот они снова повторяются. Быстрый осмотр комнаты не показал ничего нового : одну из стен закрывают стеллажи с книгами до самого потолка, которые напополам рассекает камин, над камином прикреплены какие-то старые записи; у противоположной стены стоит кровать и большой письменный стол. Овальное окно, занимающее две трети третьей стены, было как раз напротив входа. К окну поднимаются две ступеньки, образуя округлую площадку, где стоят два высоких кресла. Сейчас сквозь стекло была видна одна из лун. Наверно, будь у меня настроение не такое затравленное, я бы насладилось хорошим видом, но вместо этого торопливо стащила с себя одежду, упала на кровать и заснула.
Считанные единицы могут похвастаться, что им снятся хорошие сны. Я вот не могу – с самого детства мне снятся кошмары. Прошло много времени, прежде чем я перестала просыпать с криком. Фитиш Сурен всегда напоминает своим жителям, что нельзя расслабляться. Жестоко, но справедливо. Во сне мне привиделась вторая война за Тёмный Город, точнее, тот её момент, когда были отбиты три крупные атаки. Я видела счастливые лица чужих мне существ и не могла найти того, кого любила. Продолжая искать, я пробивалась к огромной толпе. Некоторые оборачивались и бросали на меня печальные взгляды. Я спрашивала у них, что случилось, но солдаты и маги молчали в ответ. "Остановите её !" – пролетел над головами крик Кайлена. Зачем ? Что там такого, что мне нельзя видеть ? Что толпа скрывает от моих глаз ? Но вдруг все исчезают, развеиваются как дым, и улица у Университета становиться пустынной, лишь мёртвое тело осталось у степеней заведения. Наван.
Я резко села на кровати. Это всего лишь сон, плохой сон. Успокаивать себя долго не пришлось, беспокойство кошмара сменилось самым, что ни есть настоящим. Напротив меня в камине весело горели паленья. Взгляд метнулся в сторону выхода, но там никого не оказалось, только кристаллы в крепителях светились неярким холодным светом. Борясь со страхом, я медленно обернулась. За столом над книгой склонился человек. Седые волосы частично закрывали лицо, но увиденное вполне хватило, чтобы у меня перехватило дыхание. В течение двух ударов сердца, я была уверена, что это мой покойный муж. Но это заблуждение развеялось, когда гость заложил надоедливую прядь за ухо и неожиданно спокойно на меня посмотрел.
- Мне уже нравиться здесь жить, - усмехнулся Трим. – Столько интересных книг, где ты их все взяла ?
В ответ я промолчала, инстинктивно прижимая к груди одеяло. Моё оружие лежала перед Лероу на столе, одежда небрежно брошена на одно из кресел. Всё необходимое оказалось недоступным. Моё молчание, кстати, ничуть не смутило гостя. Видимо, он ожидал такой реакции.
- Я не буду на тебя нападать, - проговорил он, закрыв книгу, и встал.
- Как ты сюда попал ? – отчеканила я, внимательно наблюдая, как Трим подходит к стеллажу и прячет книгу среди её сестёр.
- Тай сказал, где тебя искать. Забавное место ты выбрала для жизни, - мне кажется, или он пытается разрядить обстановку ?
- Я здесь, не живу, - фыркнула я.
- Теперь живёшь. Мне здесь нравиться.
- Буду я тебя ещё слушать !
- Будешь, ведь ты же моя нянька, - насмешливо парировал Трим, а я едва не задохнулась от его наглости.
- Тебе это тоже Тай сказал ?- с наигранным интересом спросила я. К тому же пришлось напрячь память, что чтобы вспомнить, что Тайем Тайного в шутку называл Наван.
- Удала, - кивнул в ответ Лероу и вытянул ещё одну книгу.

Продолжение здесь !